銳迅多媒體

嚐起來有苦味的咖啡因，主要是由植物所產生。它最主要的功能是作為有毒的防衛機制，驅逐像是花園蛞蝓般的草食性食物。高劑量的咖啡因會有毒性，而且會驅逐授粉的媒介者。

不過英國Newcastle大學的神經學家Geraldine Wright在《Science》線上版發表說，低劑量的咖啡因則有第二個好處，那就是會吸引蜜蜂，而且會增強牠們的長期記憶力。

Wright說：「我們發現，咖啡因這種化合物在生態中主要是阻擋並且毒害靠近的草食性動物，但它對整個生態環境來說，其實是作為一種藥物使用。植物是偷偷的在授粉者身上下藥，或許咖啡因可以幫助蜜蜂，但是植物更在意的是要讓授粉者不斷地回來。」

Wright的團隊想要調查，咖啡因會對蜜蜂的學習以及記憶力有什麼樣的影響，所以他們測量了兩種植物（柑樹和咖啡樹）中的咖啡因含量。兩者都有開得很密的花朵，以及可以吸引蜜蜂的濃郁香味。而受益於蜜蜂授粉的植物則會產生更多的果實和種子。為了測量這種藥物的藥理作用，這個小組以古典制約的程序來練每隻蜜蜂，讓蜜蜂可以在伸出舌頭品嘗氣味後得到食物的獎勵。

研究人員發現，有個會與香味相關連的記憶連結點，就是由咖啡因而來的，這是一個蜜蜂專有的獎勵。

如果以長期記憶的實驗來看，你會看到效果發揮到最大：24小時後會有3倍多的蜜蜂，記住香味而伸出自己的舌頭，以獲得咖啡因獎勵，72小時後會有兩倍多的蜜蜂記得。

Wright表示，咖啡因會改變蜜蜂腦袋裡的神經如何回應學習和記憶的工作。這會造成細胞對於感官所得到的感覺有更強的回應，而這改變會對長期的影響更大，因為這是記憶形成的關鍵機制。

但是咖啡因對於人類的學習和記憶的效應則還不清楚。Wright 說：「但是我想我們會一再的回去喝咖啡因，應該也是導因於我們在喝下之後的感覺所造成的，這就是個非常明顯的證明。」

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：

http://news.nationalgeographic.com/news/2013/03/130308-bees-caffeine-animal-behavior-science/