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澳洲科學家發現，有一種新的細菌不是呼吸氧氣，而是三氯甲烷（chloroform）。而它將可以幫助許多有毒的場所排毒。

這個發現最近刊在<<Environmental Microbiology.>>雜誌上。

這份學術文章的合著者，同時也是化學家和新南威爾斯大學微生物學家的Dr Matthew Lee說：「這是第一次發現微生物會用三氯甲烷來完成它的代謝作用。」

「它們利用三氯甲烷的方式就跟我們利用氧氣一樣。」

三氯甲烷曾被用來當作麻醉劑，是一種無色，帶有甜味，但會致癌的的液體。

過去的數十年來，全世界的工廠都已經累積有數百萬公斤的有毒物品。而這些都是塑料產品的副產品，也是含氯氟烴的前身。

Lee說明美國三分之一的嚴重污染區都是遭到三氯甲烷的毒手。在澳洲雪梨的Port Botany 地區以及墨爾本的Altona也都受到了三氯甲烷的污染。

Lee表示，當這些工業區慢慢的城市化之後，三氯甲烷很可能成為嚴重的災害，特別是Port Botany 附近。

他說，現在清理這樣的污染區最主流的選擇包括將三氯甲烷從地上抽掉，或是利用氣流把它吹散，將它氧化。

但是Lee和他的同事現在已經找到一種蟲可以用更簡單且便宜方式來解決這個問題。

Lee發現從Port Botany 的地下沉積物中有細菌可以呼吸三氯甲烷而不是氧氣。

這種細菌吸進三氯甲烷，呼出乙酸鹽（acetate）、氫氣以及二氧化碳。

Lee 說：「我的結論是，現在地底下有一種新的物種誕生，它用三氯甲烷做終端電子受體。」

他發現在混合物（地下沉積物）中添加乳化植物油可以讓這種細菌呼吸得更快，並吸收更多三氯甲烷。

Lee和他的同事們利用DNA的排序，找出在混合物中的主要細菌，並將它列為鹽桿菌（Dehalobacter）基因的一種。

Lee 說：「我們可以猜想的到，它是因為接觸了三氯甲烷好幾十年之後才演化成這樣的。」

研究人員還發現，鹽桿菌增殖越多，從Port Botany取得的樣本所消耗的三氯甲烷就越多。

Lee 表示進一步的研究將有助這種細菌在進入有毒區協助排毒之前大量繁殖。

這項研究是由澳洲研究委員會與Orica 化學公司及美國Dow化學公司資助。

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http://www.abc.net.au/science/articles/2012/10/30/3607002.htm