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深海物種在自己的爪子上培養細菌。在哥斯大黎加外海的深海處，科學家發現一種可以在自己的爪子上種植細菌，然後把細菌當食物吃掉的蟹類。

這種因為臂膀長滿像豬鬃的毛而被稱為雪人蟹（yeti crab）的物種，也是這類覆毛蟹中第二個被發現的。第一個是於2005年在復活節島附近發現、毛也更多的Kiwa hirsuta。

現為Corvallis俄勒岡州立大學海洋生態學家的Andrew Thurber，在2005隔年就發現了這種雪人蟹。 他說：「這是一個很大的驚喜。牠們是在離哥斯大黎加一個主要港口外海六小時航程的地方被發現的。牠們數量超多，而且個頭都不小。」

Thurber在這週的《Plos ONE》中作出發表，並將這種蟹命名為Kiwa puravida，這名字是哥斯大黎加的常見諺語，意思為“純淨的生活”。

現為北卡杜克大學海洋實驗室的海洋生態學家Cindy Van Dover說 ：「那些跟我們一樣在深海工作的人，每次下潛時都會希望發現一個奇怪的新物種。Kiwa puravida的發現沒有令我們失望。原本雪人蟹就擁有超凡魅力，這次發現的更是有過之而無不及。」

Thurber原本沒有預期能發現新物種。他是在一艘於哥斯大黎加外海航行的地質研究船上的工作人員，目的是研究甲烷滲漏：一種從海床噴出的甲烷和硫化氫氣體。當下潛的航具發現滲漏的氣體時，領航員 Gavin Eppard 注意到有一隻9公分長的螃蟹正在溢出的氣體上揮動自己的爪子，於是他抓了一隻回來。Thurber說：「之後他就將這隻新發的物種交給我」。

蟹爪和身上的鬃毛是被一層共生菌苗圃所覆蓋，而這些細菌是從滲漏的無機氣體中獲得能量。雪人蟹會用梳子一樣的口器把細菌從這些毛髮裡取下後吃掉。

Kiwa puravida培養的這些細菌和其他那些生活在世界上冰冷的滲透氣體和深海熱泉中的物種有著緊密的連結。Thurber說：「這些細菌看來是把這些滲漏的氣體當做墊腳石，以創造一個全球性的族群來消耗滲漏氣體和熱泉所散發出來的能量。」

Thurber認為Kiwa puravida揮動自己的蟹爪是為了培育它的細菌苗圃：攪動細菌周圍的水的動作，可以確保供給新鮮的氧氣和硫化物，幫助細菌成長。Van Dover說：「這種"舞蹈"看上去很特別，也很滑稽。我們從來沒有看見過這樣的培養方式。」

Thurber 證實了細菌是雪人蟹的主要食物來源。雪人蟹身體裡的碳同位素和脂肪酸與這種不依靠陽光攝取營養的有機體是符合的，這和依靠光合作用的有機體不同。這說明了Kiwa puravida主要是吃海底滲透氣體中的細菌，而不是吃身邊仰賴光合作用的浮游生物。Thurber說：「我們很清楚地看到這個物種主要的食物並不是吃從太陽獲得能量的生物。它是利用海底的化學能量。」

現為University Park賓州大學海洋生態學家Charles Fisher說：「以身為共生體來說，雪人蟹的營養作用是我所看過最出色的。」

Kiwa puravida並不是唯一一個吃自己身上細菌的物種。另外兩類生活在海底熱泉邊的甲殼類動物：柯氏絨鎧蝦和大西洋無眼裂縫蝦，也有將類似細菌培育在身體上的行為。現為加州Moss Landing 小鎮上蒙特利灣水族研究機構中的海洋生物學家Bob Vrijenhoek說：「這種攝取營養的模式可能比我們之前所想得還要普遍。這種策略可以解釋為什麼甲殼類生物可以在深海熱泉和滲漏氣體周圍順利生存。」

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http://www.nature.com/news/yeti-crab-grows-its-own-food-1.9537