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在性擇演化的發展下，擁有豔俗的羽毛和其他裝飾品會讓性擇的動物繁衍下來。

孔雀如何得到眼狀斑點的傳說故事，已經有新版本了。牠那閃亮、頂端飾以眼形斑點的長羽毛，一直是被拿來解釋達爾文所謂的性擇理論（sexual selection）所引用最多的例子。在性擇演化的發展中，豔俗的全身羽毛和其他裝飾品產生的原因，不是因為適者生存，而是有利於牠們基於性擇的繁殖。

孔雀毫無疑問的是解釋性擇的範例。然而，加拿大皇后大學金斯頓校區的Roslyn Dakin說：「每個人都用它作範例，但卻不太知道這是怎麼運作的。」看著孔雀在三群自由漫遊的鳥類中求偶，Dakin發現閃亮的長羽毛加上特別高數量的眼狀斑點似乎「沒有」增加雄性吸引雌性交配的機會。

Dakin和共同作者Robert Montgomerie在即將出版的動物行為期刊（Animal Behaviour）中表示，這讓以前一連串孔雀求偶的經典實驗翻盤了。然而，他們另外的實驗也說明了，為什麼雌孔雀有時似乎不關心眼狀斑點數量。

過去在英格蘭的孔雀研究指出，眼狀斑點是一個預測雄性求偶成功機會的很好指標。英國紐卡索大學孔雀科學先驅Marion Petrie表示，雌孔雀會在一群雄孔雀中繞行後選擇那個給牠看最多眼狀斑點的。她在另一個眼狀斑點研究中，顯示了剪斷20根雄性羽毛的頂端會讓雄孔雀求偶失敗。而將眼狀斑點黏回羽毛頂端則讓雄孔雀重回求偶遊戲中。

Petrie說：「我猜想眼狀斑點數量一定是長羽毛發展的近似值。」

然而日本研究人員在2008年的研究報告中指出，以累積了七年來的數據來看，野生孔雀的眼狀斑點數量並沒有多少求偶優勢。該團隊在動物行為期刊中說明，這顯示了眼狀斑點對雌孔雀可能已經是“過時”的信號。

Dakin和Montgomerie在加拿大和美國的兩個孔雀族群，發現類似的結果。Dakin重複部份Petrie的眼狀斑點截斷實驗。如預測所示，被截斷20根眼狀斑點羽毛的雄性（顯示總數少於138），整體成功交配次數比保有全部眼狀斑點羽毛的雄性少。

當Dakin和Montgomerie集中他們的眼狀斑點數據與其他的公布報告，眼狀斑點的效果並沒有出現在最成功交配的102隻孔雀的前75%之中。然而，眼狀斑點數目只有120~130左右的孔雀，卻也很少有任何交配成功的。雖然Dakin沒有統計數據，但她說：「這數字看起來肯定是個門檻。」。

法國Moulis的國家科學研究中心（Centre national de la recherché scientifique，CNRS）孔雀研究人員Adeline Loyau說，門檻的這個想法在乍看之下是有點道理。不過Adeline補充，連我們熟悉已久的孔雀都這麼難懂，“表示我們仍然沒有完全解開擇偶機制”。

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