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根據一篇最新登在Ecology Letters期刊上的報告，黑脈金斑蝶（帝王斑蝶）會利用藥用植物來治療牠們自己及其後代。這種會引起疾病的寄生蟲叫做Ophryocystis elektroscirrha，牠們會侵入幼蟲的體內，並且一直存活到幼蟲變成成蝶時。

eScience Commons的專案負責人Jaap de Roode說：「我們已經知道有一些品種的馬利筋（一種會分泌乳汁的植物）是幼蟲的食物來源，它同時可以降低黑脈金斑蝶受到寄生蟲的感染。而且我們也發現被感染的雌蝶，會把卵產在那些讓牠們後代較不會生病的植物上，這表示牠們已經演化出治療後代的能力。」

美國埃默裏大學生物學助理教授Roode說，「我們相信我們的實驗提供了迄今為止最好的證據，證明動物會用藥。」至於其他的物種，像是蜘蛛猴，雖然已經被發現牠們抓扒身體的行為，可以進行療癒，但對於動物自癒行為的相關研究，還是不夠充足。

當這樣的行為模式，是出現在一種外表很美麗，但身處於生物鍊底層的生物時，會引來更多關注。Roode助理教授實驗室的博士後研究員Thierry Lefevre同時表示：「當母體表現出這種行為時，母親本身不會得到任何好處，只有牠的後代能夠獲益。」

對於非人類物種所決定的健康相關決策，也可能有利於我們的未來。例如，像化學生態學家Mark Hunter這樣的研究人員，就一直在研究馬利筋，以確定它的藥用價值。

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http://news.discovery.com/animals/butterflies-cure-themselves-of-disease-by-using-medicinal-plants.html