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鼠兔(pika)要的不多,牠們要的只是有一些能吃的綠色植物,有個能藏身躲老鷹的地洞,有能呼吸的涼爽空氣。特別是最後一項,因為這種胖胖的,大小跟土撥鼠差不多的兔子遠親身體容易過熱,只要溫度高於攝氏26度就會死亡。
托全球暖化的福,鼠兔已經從美國西北部太平洋沿岸的許多天然山區棲息地消失,而存活下來的那些鼠兔都正準備遷徙到更高海拔的地方。然而鼠兔的能力有限,造成牠們現在只能在背陰山坡麓,在山腳下堆積落石碎片的地方安穩生活。可是那邊沒有東西可以吃,那牠們是怎麼活下來的?
現在,一個針對生活在低處的鼠兔的飲食研究指出,能讓牠們活下來的食物是:青苔。
沒有多少草食性動物會願意吃青苔,因為它的纖維很粗,而且從之得來的養分跟吃紙沒兩樣。然而研究小組在《Journal of Mammalogy》報告表示,住在奧勒岡州哥倫比亞河峽谷的鼠兔,有60%的食物來源是仰賴青苔。為了好好利用每一份養分,牠們會將青苔用袋狀的型態排出,而這個袋狀的排泄物所含的濃縮蛋白質是青苔本身所含的蛋白質的6倍。然後牠們會再度吃那排泄物,並重新消化。謎團就解開了。
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http://news.sciencemag.org/climate/2013/12/scienceshot-eating-moss-survive